あんず（杏）

薄暑の候。
キラキラとルビー色に輝く、鮮やかな実を付ける サクランボ。
これから、スーパーの店先でも、目立つ様になりますね。
梅雨の時期に雨が少なく、昼と夜で寒暖の差が大きい山形県が有名です。
収穫の最盛期を迎えるこの時期は、同時にサクランボ狩りの
シーズンでもあります。
でも、‘佐藤錦’ って、けっこぅ高いんですよねぇ～。

「シュウプロのよもやま話」
今日も、気の向くまま、よもやまにつづっていきたいと思います。
さて、今日の話題は・・・

サクランボ ではなく、‘あんず（杏）’

初夏の訪れを告げる様に、朱色の実をつける、あんず。
アプリコット（ａｐｒｉｃｏｔ） といった方が、お馴染みかもしれませんね。
産地の中国では、杏仁（きょうにん）といぅ薬効の豊かな種子を採取する為に
栽培されてきた歴史があり、日本で果実を食べる様になったのは、欧米の品種が
導入された、明治時代以降といわれています。
国内では、長野県千曲市が、日本一のあんずの里として、知られていますよね。

中国では、医者を ‘杏林（きょうりん）’ と呼ぶそぅです。
古代の名医が患者から治療費を取らずにあんずの木を植えさせた、ことに
由来しているのだそぅですが、それ程、あんずの薬効が優れていたといぅ
証しの様です。

種子に薬効がある果実だけに、果肉に含まれる健康成分の β－カロテン
１００ｇ中の含有量は、果物の中でも群を抜いています。
β－カロテンは、強い抗酸化作用があり、体内で ビタミンAに変換されて
皮膚や粘膜の保護などを促します。
また、酸味のもとの クエン酸などには、糖質の代謝や鉄の吸収を良くする
働きがあり、疲労回復や貧血予防、食欲増進に役立ちます。
そしてまた、食物繊維も豊富です。

あんずの旬は、６月から７月にかけての一時期。
まさに、これからの時期ですね。
旬が短く、また、日本で栽培れるあんずの多くは、加工用で酸味が強いので
コンポート（シロップ煮）や ジャム などにして、食されてきました。
生のものを店頭で目にする機会は、あまりありませんが、購入出来る時は
色鮮やかでツヤと張りがあるものを選びましょぅ。

一方、比較的、入手しやすいのは、干しあんず です。
保存性と栄養面では、生果以上で、干すことで、甘みや旨みと共に、栄養成分も
凝縮され、β－カロテン は 生の約３倍、カリウムは ６倍以上に増え、その栄養価は
ドライフルーツの中でもトップクラスです。

干しあんずは、そのまま食べたり、お菓子の材料にしたりと、アレンジ方法も
色々で、コンポートにすると、生果とは違った美味しさですね。
また、干しあんずをオレンジジュースなどで戻して使うと、半生の様な
柔らかさになり、酸味も増します。
デザートとしては勿論、干し柿の様に刻んで、白和えに加えるのも良し。
その他にも、フードプロセッサーにかけて、肉料理や白身魚のソースとして使うと
料理の良いアクセントになります。
料理からデザートまで、アレンジも色々です。

旬の恵みを意識して、初夏の食卓に取り入れてみる、っといぅのも良いですね。